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Toyota ne fabrique pas seulement de petites voitures économiques mais a également un
long passé dans les véhicules tout-terrain. Le premier Land Cruiser date de 1951, il
s'inspire de la Jeep de l'armée américaine.
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Toyota Hilux |
Le premier pickup est le Stout de 1961, il devient Hilux en 1969. Ce dernier est complètement
réformé en 1975 (SR-5). Les premiers 4x4 arrivent en 1979. En 1995, le Tacoma est
fabriqué aux Etats-Unis et n'est destiné qu'à ce marché, il est
dérivé en une multitude de versions. En 1998, c'est au tour du Tundra d'arriver sur le
marché. Le Toyota FJ Cruiser est lancé en 2006.
Si tous les véhicules tout-terrains de Toyota ont participé à des courses off-road,
aujourd'hui c'est seulement le moteur qui est employé dans les classes supérieures. En
effet le châssis tubulaire est construit spécialement pour l'usage de la compétition
par des spécialistes. La carrosserie n'est plus qu'une couche de fibre de verre ou de carbone qui
a l'aspect d'un Tacoma ou d'un Tundra. En fait le team qui possède un châssis y monte le
moteur de son choix, selon qui veut bien le sponsoriser.
Depuis le début des années 60, les courses off‑road ont suscité un vif
intérêt auprès des gens. Des courses sont devenues célèbres, la Baja
1000, la Mint 400, la Nevada 400... Des pilotes sont devenus des légendes comme Ivan Stewart.
Une multitude d'organisation ont vu le jour aux Etats-Unis, impossible de les nommer toutes. Par attrait
du gain, des compétitions sont organisées en stade, pour que le public puisse suivre la
course de bout en bout.
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PPI Motorsports MTEG |
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Toyota Hilux SCORE 1983 |
Le spectacle est garanti et c'est plus facile pour les chaînes de télévision de
couvrir l'évènement que de suivre les véhicules à travers un désert.
Les rois de la fête étaient les trois géants américains avec leurs solides
trucks, jusqu'à ce qu'arrive Toyota qui fait construire ses camions "sur place" pour
remplir les conditions de participation protectionnistes.
Les tout-terrains ont vocation de sortir des sentiers battus, et c'est normalement que ce type de
compétition envahi le monde. Après que les américains aient investi le
désert mexicain, il y a l'Afrique et l'Australie.
L'avenir des courses off-road est incertain, à l'heure où l'on veut interdire les 4x4
en ville, les pays désertiques n'en veulent plus non plus. Si la première complainte
est d'ordre écologique, la deuxième se rapporte à un problème éthique.
Le rallye Paris-Dakar est surmédiatisé et des problèmes avec les peuples
autochtones surviennent, tout comme au Mexique lors de la Baja. Une telle démonstration de
moyens, de richesse inutile, mise dans des bolides traversant des contrées peuplées de
gens pauvres, fâche les habitants de ces pays. Ils ne voient pas ou peu de retombées
économiques et subissent ces manifestations comme une provocation de plus des pays riches
qui profitent de leurs terres.
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Toyota Tacoma |
Alors des voitures sont volées, des pilotes sont enlevés, voir tués. Le grand
défi des organisateurs est maintenant de garantir la sécurité des participants
tout en offrant un spectacle au public et sans offenser les natifs des pays où se
déroulent les raids. Les grandes courses off-road doivent migrer vers de nouveaux
déserts.
En attendant, Toyota s'est payé une bonne part du gâteau depuis les années 80 en
remportant un nombre impressionnant de victoires.
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