Toyota 2000GT - 24H de Fuji 1967


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24 Heures de Fuji 1967

GP Japon 1966 - 1000km Suzuka 1966 - 500km Suzuka 1967 - 24H Fuji 1967 - 1000km Fuji 1967
1000km Suzuka 1967 - 1000km Fuji 1968 - Fuji Speed Festival 1968 - 1969-1972

Moins d'une année après la participation au 3^e GP du Japon, Toyota est de retour sur le circuit de Fuji. C'est le 8 avril 1967 et deux 2000GT sont au départ de la première course d'endurance de 24 heures se déroulant au Japon. Aucune qualification n’est requise pour participer, les voitures sont alignées dans l’ordre des numéros. Les 2000GT sont en première ligne sur la grille de départ. Cette année, il n’y a que 4 compétitions de 24H dans le monde : Le Mans, Spa-Francorchamps, Daytona et Fuji.

Les voitures sont des prototypes 280A/II préparés pour la compétition. Elles sont pratiquement identiques aux modèles de série qui seront vendus le mois prochain. Les carburateurs Solex sont remplacés par des Weber. Elles sont les seules en catégorie Sports II, il n’y a virtuellement pas de concurrent pouvant rivaliser Toyota. Avec une cylindrée de 2 litres, il n’y a qu’une Datsun Fairlady SR311 en classe GT-I. Par contre il y a pléiade de Toyota Sports 800 et de Honda S800 et S600.

Si les voitures tiennent la distance, Toyota est assuré de remporter la compétition. En fait cette course sert de dernière phase de test pour les 2000GT avant la mise en production. La voiture #1 est pilotée par l'équipe Shihomi Hosoya et Yoshio Otsubo, la #2 par Tomohiko Tsutsumi et Hiroshi Fushida.

Le départ est donné à 16 heures. Le temps est mauvais, rapidement la pluie se met à tomber. Les arrêts au stand sont prévus toute les deux heures pour ravitailler et changer de pilote. Les pneus sont remplacés tous les deux arrêts.

La voiture #1 doit passer au stand vers minuit pour un problème de pompe à essence. Puis c'est au tour de la #2 de visiter les mécaniciens pour un essuie-glace bloqué.

La nuit, le brouillard épais qui caractérise Fuji rend la conduite délicate. Dans cette compétition, plusieurs classes de voitures courent en même temps, à des vitesses différentes. Il faut rester vigilent pour ne pas entrer en collision avec une auto moins rapide.

Il y a à peine 5000 spectateurs pour voir Toyota remporter l'épreuve. La 2000GT #1 passe la ligne d’arrivée en premier après avoir parcouru 3234 km et 539 tours de circuit. La vitesse moyenne est de 134,7 km/h. Derrière il y a la 2000GT #2 à 8 tours de retard et une Sports 800 #20 qui est 7^e avec 81 tours de retard sur le vainqueur. Toyota saisit l’occasion et demande aux pilotes de passer la ligne ensemble, dans le style des 3 Ferrari 330P3/4 à Daytona.

La photo du finish avec les trois Toyota fera une fantastique image publicitaire pour la marque. Au classement, les 10 premières places sont occupées par les deux 2000GT qui sont suivies par une Sports 800 (#6) et la Fairlady SR311 (#18). Viennent ensuite deux Isuzu Bellett (#40 et #39), la Sports 800 (#20) de la photo du finish, une Mini Cooper (#51), une Subaru 1000 (#52) et une Honda S500 (#29).

La grille de départ

Victoire

Le Toyota Team

1st Fuji 24 Hours Endurance Car Race Tournament 1967
POS.	VOITURE	#	TOURS	GROUPE	POS./ GROUPE	PILOTES
1	Toyota 2000GT (280A/II)	1	539	S2	1	Shihomi Hosoya Yoshio Otsubo
2	Toyota 2000GT (280A/II)	2	531	S2	2	Tomohiko Tsutsumi Hiroshi Fushida
3	Toyota Sports 800 (UP15)	6	469	S1	1	Mitsuo Tamura Minoru Kawai
4	Nissan Fairlady (SP311)	18	468	GT-II	1	Kazuhiko Sato Ikuo Tsuchiya
5	Isuzu Bellett GT (PR90)	40	464	T2	1	Kanji Wakabayashi Yasushi Matsuda
6	Isuzu Bellett GT (PR90)	39	463	T2	2	Hiromichi Kawabata Masaaki Watanabe
7	Toyota Sports 800 (UP15)	20	458	GT-I	1	Toshiaki Takahashi Mitsumasa Kanie
8	Mini Cooper	51	455	T1	1	Yoshimitsu Ino Kiyoshi Misaki
9	Subaru 1000	52	438	T1	2	Noriyuki Ozeki Kieito Nakahara
10	Honda S500	29	426	T3	1	Kataka Ito Hidehiko Kashima
11	Isuzu Bellett GT (PR90)	41	414	T2	3	Mitsuo Nakajima Yoshiyuki Nakajima
12	Honda S800 (AS800)	24	411	GT-I	2	Kenji Mimura Kotaro Wakamatsu
13	Hillman Imp	19	411	GT-I	3	Yoshitaka Han Shoichi Odai
14	Honda S600 (AS285)	57	394	T1	3	Haruyasu Ito Shunsuke Hongo
15	Honda S800 (AS800)	23	393	GT-I	4	Masahiro Sato Hiroshi Katahira

Fin de la course et victoire pour Otsubo et Hosoya, au premier plan. Derrière, Fushida et Tsutsumi.

La voiture #1 qui a remporté ces 24H de Fuji est conservée au Musée de la collection Harada.
La deuxième voiture est très certainement celle du film Hairpin Circus.
Le mois suivant débute la production en série de la 2000GT et la Toyota 7 fait sa première course.