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BAJA 1000 1973

La Baja 1000 est une compétition de véhicules tout-terrain se courant sur environ 1000 miles dans le désert de Baja California, au Méxique. Organisée par le SCORE, cette course existe depuis 1967 (Mexican 1000, à l'époque).

Bill Sanders et Pete Springer avec leur
Toyota Land Cruiser, Baja 1000, 1973

En 1973, des gens de Toyota USA approchent le journaliste du magazine "Four Wheelers", Bill Sanders, pour préparer son Land Cruiser FJ-40 en vue de participer à la Baja 1000. Le 4x4 de Sanders a été modifié pour rouler au gaz propane et est équipé d'un turbo.

Toyota Land Cruiser de Sanders/Springer en 2007

L'occasion est trop belle et Sanders confie son véhicule à Pete Springer pour le rendre prêt à la Baja 1000. Springer tient un garage spécialisé dans la fabrication d'engins tout-terrains. Il supprime le toit et les portes, fabrique des toiles pour remplacer les tôles, construit un arceau de sécurité et y dispose des phares supplémentaires. Le capot moteur est remplacé par une pièce en fibre de verre. Des sièges baquets sont installés. Les suspensions sont renforcées, des jantes en aluminium sont chaussées de pneus off-road et un embrayage renforcé pour la compétition est monté. Enfin, un réservoir de 230 litres est installé pour le propane.

 

Bill Sanders et Pete Springer sont fin prêt pour la Baja 1000 de 1973 qui se courre entre Enseñada et La Paz, 875 miles (1408 km) de désert. C'est la première participation officielle de Toyota dans une compétition Off Road, bien que le Land Cruiser soit sponsorisé par le magazine "Four Wheelers". Le FJ40 est rouge et porte le numéro 169, il courre en classe 3 (4x4 de production). Trois Toyota Hilux chargés de reserves de propane font office d'assistance.

Après 26 heures non-stop de pilotage, ne s'arrêtant que pour remplir leur réservoir de gaz et changer un pneu plat, les deux hommes arrivent à La Paz le 9 novembre 1973. Sans le savoir ils viennent de remporter la course. C'est ainsi que Toyota revendique sont premier succès en compétition Off Road.

Il est certain que cet exploit a joué en la faveur de PPI et Ivan Stewart lorsqu'ils se lancent dans l'aventure avec Toyota 10 ans plus tard. Malgré tout, ce n'est qu'en 1998 que Toyota obtient sa seconde victoire dans la Baja 1000.

Le FJ-40 de Sanders est retrouvé en 1995 et restauré. Il est maintenant jaune et bleu et arbore le numéro 306.

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